Histoire de la Sagrada Familia

La première pierre de la Sagrada Família a été posée le 19 mars 1882. Cent quarante-quatre ans plus tard, le temple n'est toujours pas terminé, et cela en fait une curiosité : c'est l'œuvre en construction la plus ancienne d'Europe qui est encore en construction, en suivant le projet original. La question que presque tout le monde se pose, à savoir pourquoi cela prend autant de temps, a une réponse qui ne se trouve pas dans l'architecture, mais dans l'argent.

La Sagrada Família est un temple expiatoire. Ce mot, qui sonne comme un terme religieux technique, est la clé de tout : un temple expiatoire est construit uniquement grâce à des offrandes, sans argent public et sans argent provenant du diocèse. Pendant des décennies, le rythme des travaux a littéralement dépendu de la somme collectée cette année-là. Aujourd'hui, cela dépend des entrées des visiteurs, ce qui est la même logique, mais avec une autre source de revenus. Jordi Faulí, l'architecte qui dirige les travaux depuis 2012, le résume ainsi : « La construction de la Sagrada Família dépend des gens. »

Le temple n'a pas été commandé par un évêque ni par un roi. Il a été initié par un libraire de Barcelone, Josep Maria Bocabella, qui en 1866 a fondé l'Association Spirituelle des Dévots de Saint Joseph et une revue pour la promouvoir. L'association a grandi jusqu'à compter 600 000 membres, et grâce à leurs dons, elle a acheté le terrain : 12 800 mètres carrés à Sant Martí de Provençals, alors une municipalité indépendante en périphérie, pour 172 000 pesetas. L'acte de propriété date du 31 décembre 1881.

Le premier architecte a été Francisco de Paula del Villar, architecte diocésain, et son projet était un exemple de néogothique : des vitraux en arc brisé, des contreforts, des arcs-boutants à l'extérieur et un clocher élancé. Les travaux ont commencé par la crypte, sous l'abside. Le projet a duré un peu plus d'un an. Villar a démissionné en 1883, et la documentation officielle indique comme cause des « divergences de caractère technique, relatives au coût des matériaux », ce qui est une manière polie de dire qu'il ne s'entendait pas avec ceux qui payaient.

L'offre a été d'abord faite à Joan Martorell, qui l'a refusée et a recommandé un ancien collaborateur. C'est ainsi qu'est arrivé Antoni Gaudí, avec 31 ans et à peine cinq ans d'expérience professionnelle. Personne ne pouvait le savoir à l'époque, mais il venait d'accepter le travail de toute sa vie.

La première chose qu'il a faite a été de reprendre les travaux déjà en cours. Dans la crypte de Villar, il a surélevé les voûtes, il a remplacé les chapiteaux austères par d'autres d'inspiration végétale, il a agrandi les baies et il a ordonné de creuser un fossé autour pour que la lumière et l'air puissent entrer, un détail qui passe aujourd'hui inaperçu et qui explique pourquoi la crypte ne ressemble pas à une cave. Il a également supprimé l'escalier central qui menait en bas et l'a remplacé par deux escaliers en colimaçon latéraux, afin de dégager l'autel. Presque rien du projet néogothique original n'a survécu.

Gaudí a travaillé sur le temple entre 1883 et 1926. En 1891, les travaux de la façade de la Nativité ont commencé, celle qui donne sur la rue Marina, et en 1914, il a renoncé à tous les autres projets pour se consacrer uniquement à celle-ci. Au cours des dernières années, il a vécu pratiquement à l'intérieur de l'atelier de l'œuvre, et en novembre 1925, il s'est installé là-bas, dans une pièce avec un lit.

Le 7 juin 1926, en fin d'après-midi, un tramway a renversé Gaudí au carrefour de la Gran Via et de Bailèn. Il se rendait à l'église de Sant Felip Neri, comme chaque jour. Il portait des vêtements usés et ne portait pas de papiers sur lui, alors on l'a pris pour un mendiant et il a fallu du temps avant qu'il reçoive des soins : il a été emmené d'abord à la clinique de la Ronda de Sant Pere, puis à l'Hôpital de la Santa Creu. À celui qui lui proposait de le transférer dans une clinique, il a répondu que sa place était là, parmi les pauvres. Il est décédé trois jours plus tard, le 10 juin 1926, à l'âge de 73 ans. Les funérailles, le 12, ont traversé une grande partie de Barcelone, et il a été enterré dans la crypte du temple qu'il avait construit.

Dix ans plus tard, au début de la guerre civile, l'atelier de la Sagrada Família a été attaqué et incendié. Il est important d'être précis sur ce qui s'est passé, car on raconte souvent de manière erronée : les plans et les photographies ont brûlé ; les maquettes en plâtre n'ont pas brûlé, elles ont été détruites. La différence est cruciale pour le reste de l'histoire. Un plan brûlé disparaît ; une maquette brisée laisse des fragments.

Ce que la restauration a pu continuer est dû à deux événements qui se sont produits presque par hasard. Le premier est que Francesc de Paula Quintana, collaborateur de Gaudí, est descendu parmi les décombres pour ramasser, nettoyer de la suie et classer des milliers de fragments de plâtre, avec lesquels une grande partie des modèles ont été reconstitués. Le deuxième est que, pendant les dix années qui se sont écoulées entre la mort de Gaudí et l'incendie, les collaborateurs avaient publié les plans les plus importants. Ce qui a brûlé dans l'atelier était déjà imprimé ailleurs.

De là découle une conséquence qui perdure : l'atelier de modélistes de la basilique travaille encore selon la méthode de Gaudí, en utilisant des maquettes en plâtre et des surfaces géométriques précises, aujourd'hui complétées par la conception paramétrique et l'impression 3D. La source du projet n'est pas le dessin, mais le modèle.

La question est délicate, mais elle est légitime : combien de ce que l'on voit aujourd'hui est de Gaudí ? La réponse honnête est que la crypte, l'abside, la façade de la Nativité et un clocher lui appartiennent ; le reste a été construit par huit équipes différentes au cours d'un siècle, en se basant sur des maquettes endommagées et des plans publiés. L'UNESCO, en fait, n'a inscrit que ​la crypte et la façade de la Nativité​. Voici la chronologie, avec ce qui a été construit à chaque étape.

La dernière étape est celle qui a changé la silhouette de Barcelone. Le  7 novembre 2010 , Benoît XVI a consacré le temple au culte et l'a déclaré  basilique mineure . Il est important de retenir ce titre : la Sagrada Família n'a jamais été une cathédrale, et la cathédrale de Barcelone est une autre église, celle de la Santa Creu i Santa Eulàlia, dans le centre historique.

Après, sont arrivées les tours centrales, une après l'autre. Celle de la Virgen María, avec son étoile à douze pointes, s'est illuminée le 8 décembre 2021 à 138 mètres. Les quatre tours des Evangelistas, de 135 mètres chacune, ont été inaugurées le 12 novembre 2023. Et en octobre 2025, avec la pose du bras inférieur de la croix, le temple a atteint 162,91 mètres et a dépassé la cathédrale de Ulm, qui détenait le record de l'église la plus haute du monde depuis 1890.

La dernière pièce a été installée le 20 février 2026 : le bras supérieur de la croix, un bloc de 4,5 par 4,5 par 4,9 mètres, qui a permis à la tour de Jésus-Christ d'atteindre ses 172,5 mètres définitifs. Le 10 juin, exactement cent ans après la mort de Gaudí, le pape Léon XIV a présidé la messe du centenaire et a béni la tour, qui s'est illuminée pour la première fois ce soir-là.

Cet épisode est réel et on le raconte souvent comme une anecdote amusante, alors qu'il explique en réalité beaucoup de la relation entre le temple et la ville. Le permis de construire a été demandé en 1885, à la mairie de Sant Martí de Provençals, la commune que Barcelone a absorbée en 1897. Cette demande n'a jamais été traitée, et pendant des décennies personne ne l'a réclamée.

L'affaire s'est conclue en 2018 avec un accord entre la mairie et la société de construction, et la licence a été officiellement remise le 24 juillet 2019. La basilique a payé 4.627.074,03 euros entre taxes de construction et redevances, et s'est engagée à verser 36 millions d'euros en dix ans : 22 millions pour les transports en commun, 7 millions pour étudier un accès direct au métro, 4 millions pour réaménager les rues environnantes et 3 millions pour l'entretien de l'espace public. Le chiffre de 137 ans est calculé à partir de 1882 ; la mairie elle-même, qui calcule à partir de la demande de 1885, parle de « plus de 130 ».

Avec la tour de Jésus-Christ fermée de l'extérieur, il y a 14 tours construites sur les 18 prévues. Il manque les quatre clochers de la façade de la Gloire, qui est la principale et celle que Gaudí a orientée vers la mer ; il manque son portail ; et il manque le baptistère, la chapelle de la Pénitence et une grande partie du cloître périphérique. Les travaux à l'intérieur de la tour se poursuivent, et ils devraient occuper 2027 et 2028.

Mais le véritable obstacle n'est pas constructif. C'est l'escalier de la Gloire. Pour franchir les quatre mètres de dénivelé entre les rues Provença et Mallorca, Gaudí a dessiné, vers 1916, un escalier avec un pont surélevé au-dessus de la chaussée. Sa construction implique de démolir une partie de deux îlots entre Mallorca et Aragó, et c'est là que le projet est bloqué depuis que le Plan Général Métropolitain de 1976 a réservé cet espace. La Junta parle de potentiellement jusqu'à mille logements affectés ; une hypothèse municipale qui réduisait la largeur de l'escalier de 60 à 40 mètres réduisait le nombre de relogements à 171. Ce sont deux chiffres qui mesurent des scénarios différents, pas une contradiction. Le président délégué de la Junta considère comme acquis que l'affaire se terminera devant les tribunaux.

C'est pourquoi la réponse à la question "quand sera-t-elle terminée ?" est qu'il n'y a pas de date. Et ce n'est pas la première fois qu'une date est promise : la liste des prévisions non respectées est longue.