Le Chemin de Gaudí

Il y a une phrase qui se répète dans presque tous les guides : Gaudí a construit trois œuvres en dehors de la Catalogne,  El Capricho de Comillas, la Casa Botines de León et le Palais épiscopal d'Astorga. La phrase fonctionne, mais seulement avec deux conditions que personne n'écrit : qu'on parle de édifices, et d'édifices construits de toutes pièces.

Dès que ces deux conditions sont remplies, le nombre change. En dehors de la Catalogne, Gaudí a conçu, signé ou participé à au moins neuf projets, répartis dans trois communautés autonomes : Cantabrie, Castille et León et les Îles Baléares. Et à Comillas, où tout le monde parle d'une œuvre, les interventions sont trois : la villa, un kiosque disparu et le mobilier d'une chapelle.

Ce n'est pas une correction savante. Cela change la façon dont tu vas chercher l'information. Celui qui se rend à Comillas pour voir "l'œuvre de Gaudí" passe devant certains de ses meubles sans s'en rendre compte. Celui qui va à Palma pour admirer la cathédrale découvre rarement quelle partie de ce qu'il voit est de sa main, quelle partie a été réalisée par un autre architecte, et quelle partie reste, cent ans plus tard, un modèle provisoire suspendu au plafond.

Voici la liste complète, avec les critères clairement indiqués. Compter "trois" n'est pas incorrect : la liste est incomplète, et surtout, elle ne précise pas quelle règle a été utilisée pour le décompte. Ici, la règle est simple : sont inclus tous les projets de Gaudí situés en dehors de la Catalogne, qu'ils soient encore debout, rénovés ou disparus.

Le kiosque de 1881 est l'exemple le plus frappant de cette liste. Il a été construit pour la visite d'Alphonse XII à Comillas le 6 août 1881, puis démonté et transporté en 1883 à la finca Güell de Barcelone, où il a disparu de la circulation. Il illustre parfaitement le fonctionnement de ce circuit : un kiosque d'un village de Cantabrie a fini dans la propriété de l'homme qui allait confier à Gaudí six projets au cours de quarante ans. Et ce faisant, il déconstruit un cliché : en 1883, lorsque El Capricho a commencé, Gaudí avait déjà travaillé pour Comillas.

Ce ne sont pas des bâtiments d'un même style. El Capricho est une villa de loisirs avec de la céramique représentant des tournesols et une tour-minaret ; Astorga est un palais néogothique en granit blanc ; la Casa Botines est un volume prismatique avec quatre tours, construite pour abriter l'entrepôt de tissus et le bureau de change de ses propriétaires. Ce qui les unit, c'est le calendrier, et aussi une liste de contacts.

Le calendrier, d'abord. Les trois peuvent être situées en onze ans, entre 1883 et 1893. "El Capricho" commence en 1883, la même année que la Casa Vicens de Barcelone. La Casa Botines est inaugurée le 15 septembre 1893. Gaudí démissionne d'Astorga le 4 novembre de la même année, 1893. Après cette date, il ne reprendra plus de commande en dehors de la Catalogne avant 1902, et celle-ci ne concerne pas un bâtiment neuf : il s'agit de la rénovation d'une cathédrale appartenant à une autre entité.

C'est la question à laquelle presque aucune guide ne répond, et dans deux des trois cas, la réponse n'est pas "Gaudí". Il vaut mieux la présenter sous forme de tableau, car si on la lit de manière descriptive, elle risque de passer inaperçue.

La case vide est aussi informative que les cases remplies. Pour la Casa Batlló, nous n'avons trouvé aucune mention publiée du nom d'un chef de chantier autre que Gaudí. Cela ne signifie pas qu'il n'y en a pas eu : cela signifie que nous ne le savons pas, et nous préférons laisser la case vide plutôt que de la remplir avec une supposition.

La réponse n'est pas la célébrité. En 1883, Gaudí avait environ cinq ans de profession et était un architecte barcelonais peu connu en dehors de la ville. Les commandes provenant de l'extérieur arrivent grâce à des personnes spécifiques. L'évêque d'Astorga, Joan Baptista Grau i Vallespinós, était de Reus, comme Gaudí, avait vingt ans de plus que lui et ils s'étaient rencontrés à Tarragone, lorsque Grau, vicaire général, a inauguré l'église de Jesús-María pour laquelle Gaudí avait conçu le autel. La commande de la Casa Botines est arrivée grâce à la recommandation de Eusebi Güell. Et Comillas était le village du marquis avec dont la fille, Isabel López i Bru, avait épousé Güell lui-même.

Que le lien avec Botines soit textile, comme on le répète, ne l'est pas documenté. Ce qui correspond, c'est le circuit bancaire : les deux commerçants de León étaient représentants du Banco Hispano-Colonial, fondé par le marquis de Comillas, qui était le beau-père de Güell. C'est une reconstruction cohérente, pas une preuve, et il convient de la présenter ainsi.

Il y a un détail qui relie les œuvres réalisées à l'extérieur avec celles réalisées à l'intérieur, et qui n'est pas souvent raconté. En 1888, l'année précédant la pose de la première pierre d'Astorga, l'évêque Grau a acheté la propriété de Bellesguard, au pied du Tibidabo, sur le terrain du château de Martí l'Humà. Lorsqu'il est décédé en 1893, ses héritiers fiduciaires l'ont vendue pour 65 000 pesetas à Maria Sagués i Molins, veuve de Jaume Figueras. Et le 12 juin 1900, c'est Gaudí qui a signé l'acte de vente au nom de la veuve, car elle ne savait pas écrire.

De cette propriété est sortie la Torre Bellesguard, l'une des œuvres barcelonaises de Gaudí. Autrement dit, le terrain d'une maison du Tibidabo est passé entre les mains de son client d'Astorga. Les œuvres «éloignées» et les «œuvres personnelles» ne sont pas deux chapitres distincts de sa biographie : ce sont le même réseau de personnes, vu de deux endroits différents. La liste des œuvres à Barcelone se lit différemment quand on sait cela.

Le même circuit a produit la commande qui n'a pas été construite. Les missions de Tanger, projetées entre 1892 et 1893 à la demande du père José María Lertxundi et des marquis de Comillas, sont restées sur le papier : un plan quadrilobé à l'intérieur d'un cercle de 120 mètres et dix-sept tours paraboliques. De tout cela, il ne reste qu'une seule photographie en noir et blanc dans les archives, et c'est la préfiguration la plus directe de ce que serait ensuite la Sagrada Família. Il n'a pas été construit à cause des réserves du Saint-Siège sur la somptuosité du projet et de la crise qui a suivi la guerre de Margallo, en 1893.

En 2005, l'Espagne a demandé d'étendre le bien « Œuvres d'Antoni Gaudí », inscrit en 1984 avec trois édifices de Barcelone. Elle a présenté douze œuvres. L'ICOMOS, l'organisme qui évalue les candidatures culturelles, en a accepté quatre et refusé huit. Parmi les huit refusées figurent El Capricho, le palais d'Astorga, la Casa Botines et la cathédrale de Palma : les quatre interventions hors de Catalogne, sans exception. C'est un fait que presque personne ne raconte, et il explique pourquoi ces œuvres vivent dans une autre ligue de visibilité.

Le critère est explicite et n'est pas arbitraire, même si cela peut être difficile à accepter : ce que mesure cette liste, c'est l'exceptionnalité à l'échelle internationale, et non la qualité d'un bâtiment. La décision a été approuvée le 15 juillet 2005, avec le numéro 29 COM 8B.47, et lors de cette même procédure, deux des critères proposés par l'Espagne ont été rejetés. Le fait qu'elles ne soient pas classées au patrimoine mondial ne les laisse pas sans protection : les trois, ainsi que les éléments liturgiques que Gaudí a installés dans la chapelle principale de Palma, sont déclarées monument par le décret du 24 juillet 1969, publié dans le BOE du 20 août, qui a protégé seize de ses œuvres en une seule fois. Gaudí a été le premier artiste contemporain à y parvenir en Espagne, alors que la norme exigeait un siècle d'ancienneté.