Le Caprice de Gaudí (Comillas)

Le détail qui change la lecture de ce bâtiment et que presque personne ne mentionne : la direction des travaux n'était pas celle de Gaudí. Elle a été assurée par Cristòfol Cascante i Colom (1851-1889), qui a travaillé à partir d'un modèle réalisé par Gaudí à Barcelone. Les deux étaient camarades de promotion : ils ont obtenu le titre d'architecte le même jour, le 15 mars 1878.

D'où vient l'affirmation qui se répète partout, à savoir que Gaudí n'a jamais vu El Capricho terminé. C'est la version la plus répandue et probablement la correcte, mais il convient de dire que son appui documentaire est faible : le musée lui-même considère la question comme non résolue, et il existe un argument contraire qui est souvent omis. En 1881, Gaudí avait déjà travaillé pour Comillas, lorsqu'il a installé un kiosque pour la visite d'Alphonse XII le 6 août. Cette ville ne lui était pas inconnue.

L'œuvre a été construite entre 1883 et 1885, exactement les mêmes années que la Casa Vicens de Barcelone. Ce sont deux maisons sœurs, construites en même temps par un architecte d'une trentaine d'années auquel personne n'appelait encore un génie, et cela se voit : la même céramique apposée à l'extérieur, la même silhouette qui s'élève en tour. Celui qui en a vu une comprend l'autre en deux minutes.

Máximo Díaz de Quijano est né en novembre 1838 et mort le 7 juillet 1885, à 46 ans et célibataire. Deux sources indépendantes donnent la cirrhose comme cause. C'était un indiano et un avocat, carliste, et aussi un musicien publié : il a composé des zarzuelas sur des livrets de José María de Pereda et cofondé l'Ateneo de Santander en 1865. C'est un profil qui explique bien mieux la maison que le cliché de l'« indiano riche ».

Son lien avec les López, la famille du marquis de Comillas, est également mal interprété. Il n'était pas beau-frère du marquis : il était concuñado. Sa sœur Benita a épousé Claudio López, frère d'Antonio López y López. L'idée que le marquis était son beau-père est largement répandue et est impossible : Díaz de Quijano est décédé sans se marier. Ce détail est important car c'est ce lien de parenté, et non un concours ou une réputation, qui a conduit un architecte de Barcelone dans un village de Cantabrie.

C'est là que la bibliographie devient problématique. Concernant le fait que Díaz de Quijano ait effectivement habité la maison qu'il avait fait construire, il circule au moins cinq récits, et ils sont tous incompatibles entre eux. Il y a même des divergences importantes concernant les dates : certains affirment qu'il n'y a jamais mis les pieds, tandis que d'autres disent qu'il est mort un an avant que la construction ne soit achevée. La chose la plus honnête est de les présenter tous et de reconnaître que la question n'est pas résolue.

On peut affiner un peu : la troisième et la quatrième donnent presque la même chose, mais avec un degré de précision différent, et la cinquième est en contradiction directe avec les autres. Mais aucune source ne résout complètement la question, et présenter une seule comme étant la bonne, comme le font les guides, revient à inventer une certitude qui n'existe pas.

C'est l'erreur la plus répétée concernant ce bâtiment, et on comprend d'où elle vient : on lit « Gaudí » et « céramique de couleurs » et on complète la phrase tout seul. Mais dans El Capricho, la céramique est faite de pièces entières et modulaires, des carreaux complets placés en bandes, avec les tournesols en relief. Le trencadís est autre chose : il vient du catalan trencar, casser, et consiste à recouvrir une surface avec des fragments de céramique cassée. Ici, il n'y en a pas. Ni non plus dans la Casa Vicens.

Quand apparaît donc le trencadís ? On cite habituellement le picadero de la Finca Güell comme première application, mais cette affirmation ne repose pas sur des preuves solides. La première œuvre avec une base solide sont les cheminées du Palau Güell, de 1886-1890, avec de la céramique provenant de l'usine Pujol i Bausis d'Esplugues. En tant que système, le trencadís est associé au Park Güell, et une grande partie de cela a été conçu et réalisé par Josep Maria Jujol. Tout cela se produit après "El Capricho".

Les deux maisons sont construites en même temps, entre 1883 et 1885, et partagent la même méthode : mur en brique et en pierre, revêtement en céramique en bandes horizontales et un motif végétal répété. Dans la Casa Vicens, le motif est le souci, Tagetes erecta ; à El Capricho, c'est le tournesol. À Comillas, ce revêtement entoure également une tour cylindrique surmontée comme un minaret, qui est ce que presque tout le monde photographie.

Le lien de parenté a une particularité intéressante. En 1925, lorsque l'idée d'agrandir la Casa Vicens a été soulevée, Gaudí a refusé la commande car il était entièrement absorbé par la Sagrada Família, et il a lui-même proposé Joan Baptista Serra de Martínez. Serra a agrandi la maison entre 1925 et 1927 et y a ajouté une tour-minaret presque identique. En 1928, il a remporté avec cette extension le prix municipal des bâtiments artistiques, le même concours qui, en 1900, avait récompensé Gaudí pour la Casa Calvet.

Les premières sont les fenêtres à guillotine qui émettent des sons. On raconte presque à chaque visite : que les contrepoids sont calibrés pour produire des notes et que la maison « joue » quand on les ouvre. C'est une belle histoire pour un propriétaire qui composait des zarzuelas, mais elle ne repose sur aucune preuve documentaire. La deuxième, déjà mentionnée, est l'affirmation selon laquelle « Gaudí n'a jamais été ici », qui est répétée comme un fait avéré alors qu'il s'agit d'une hypothèse basée sur des éléments peu solides.

Aucune des deux n'enlève rien à l'édifice. Mais un site qui les reproduit sans les mettre en évidence suggère, involontairement, qu'il n'a pas vérifié leur authenticité.

El Capricho est classé monument par le décret du 24 juillet 1969, publié au BOE du 20 août, le même qui a protégé dix-sept œuvres de Gaudí d'un seul coup. Il n'est pas au patrimoine mondial : il faisait partie des douze œuvres que l'Espagne a présentées à l'UNESCO en 2005 et s'est retrouvé parmi les huit refusées par l'ICOMOS. Il fonctionne comme musée payant depuis juillet 2010.

Entre-temps, il y a un épisode que presque personne ne raconte et qui en dit long sur la façon dont on a traité le patrimoine de Gaudí. En 1975, la mairie de Reus a proposé de transférer l'édifice dans la ville natale de l'architecte. La proposition a été rejetée. On a du mal à imaginer la scène aujourd'hui, mais pendant des décennies, déplacer un édifice entier de Cantabrie à Tarragone a semblé une idée discutable au sens littéral : on l'a discutée.